Tabla de contenidos
1. Propiedades del colágeno
Durante largos años, las propiedades de esta proteína han sido objeto de sesudas investigaciones de las que han conseguido extractarse importantes conclusiones, la mayoría favorables hacia su grado de bondad sobre el funcionamiento de diversas partes del cuerpo humano. Precisamente con la inercia de los más recientes estudios y sus concluyentes resultados se ha producido una profusión de productos que han copado el mercado de la dietética a base de mezclas de colágeno de origen marino especialmente con ácido hialurónico, magnesio y vitamina C.
Si nos adentramos en aspectos bioquímicos, diremos que la unidad estructural de la molécula de colágeno es el tropocolágeno, una proteína integrada por tres cadenas, dos de ellas clónicas, las alfa1, y una tercera ligeramente diferente, la alfa2. Todas ellas quedan interrelacionadas mediante puentes de hidrógeno que salen de los restos del aminoácido glicina y de las cadenas laterales de la hidroxiprolina. El resultado es una triple hélice que da al colágeno su singular configuración.
Dentro de las variantes con las que la molécula de colágeno manifiesta en la naturaleza, llegando a conocerse veintiún tipos de la misma, a la hora de clasificar las propiedades del colágeno podemos efectuar una síntesis del siguiente tenor:
- Colágeno de tipo I: sin duda, el de mayor presencia tisular, siendo la sustancia química prioritaria en los tendones, los cartílagos fibrosos y el tejido conectivo denso repartido por gran parte del organismo, siempre formando las llamadas fibras colágenas.
- Colágeno de tipo II: se presenta básicamente en los cartílagos elásticos, los discos intervertebrales y los ojos. Su principal utilidad como aportación exógena se basa en el tratamiento de la artrosis y la reconstrucción de los cartílagos de las articulaciones.
- Colágeno de tipo III: forma fibras reticulares (en forma de red) y se localiza principalmente en la musculatura lisa que configura la pared de las estructuras tubulares del organismo, el endoneuro (capa interior de tejido conjuntivo de los nervios), las trabéculas de la sustancia fundamental amorfa y el mesénquima hepático.
- Otros tipos de colágeno presentan ubicaciones muy dispares, muchos de ellos compartiendo ubicación, con funciones similares a los ya mencionados.
Dentro de los campos en los que mayor trayectoria lleva acumulada el uso de colágeno está el de mantenimiento de las propiedades físico-químicas y mecánicas de la piel en aplicación cosmética potenciando estas características:
- Hidratación: su efecto hidratante deriva de la enorme capacidad de retención de agua que caracteriza a la molécula de colágeno.
- Relieve cutáneo: provoca un alisamiento de la superficie cutánea que la suaviza, efecto que es también en parte una consecuencia de sus propiedades hidratantes.
- Elasticidad: la mecánica de la piel está marcada por su rigidez o su elasticidad. La influencia del colágeno comporta una reducción de la fuerza de ruptura, lo que confiere una mayor elasticidad a la piel.
- Estimulación del crecimiento celular, muy importante en los procesos de cicatrización, por el hecho de que las cadenas del colágeno generan lo que se conoce como quimiotactismo sobre los fibroblastos, las células del tejido conjuntivo sintetizadoras de colágeno.
- Efecto contra la irritación provocada por agentes químicos, formando un film alrededor de las partículas que aglutinan moléculas del agente.
También puedes consultar el resto de características físico-químicas del colágeno en el siguiente post
2. Beneficios de tomar colágeno
Los beneficios de un tratamiento con colágeno aparecen siempre a largo plazo y solo cabe esperarlos si se integra en el día a día como un hábito más, con rigor y disciplina en las tomas del producto que se haya considerado.
Consumir los preparados de colágeno es la opción más inteligente cuando se trata de suplir carencias en la nutrición en los siguientes casos:
- Por ser una persona de edad madura o un anciano.
- Por padecer algún cuadro clínico con implicaciones nutricionales.
- Por sufrir una enfermedad crónica que ocasione trastornos en la absorción de nutrientes, entre ellos las proteínas.
Aunque el colágeno hidrolizado carece de todo peligro, pues apenas se registran reacciones adversas en su consumo, no por ello deja de ser recomendable pedir opinión médica antes de iniciar un tratamiento.
A la hora de hablar de tratamientos a base de colágeno hidrolizado, el repertorio de indicaciones para las que tienen cabida es muy prolijo. No obstante, conviene asimilar que está sujeto a ciertas limitaciones y que en algunos casos (eso sí, excepcionales) puede provocar efectos secundarios que pueden obligar a suspender el tratamiento.
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Hagamos un repaso de todos los beneficios que puede comportar:
- Tonifica la piel: en condiciones fisiológicamente normales, el colágeno supone el 90 % del peso seco de la piel, estando comprobado que tomarlo mejora el aspecto general de esta, pues regenera su tejido conectivo y estimula la formación del colágeno endógeno, lo que da como resultado una piel flexible y más resistente, disminuyendo sus irregularidades (arrugas, bolsas, líneas de expresión…).
- Supone un freno a la celulitis y la impopular “piel de naranja”: una adecuada cantidad y calidad de colágeno en la piel impide que la grasa emerja hacia la epidermis, evitando que aparezca ese antiestético aspecto.
- Mantiene huesos y articulaciones en buenas condiciones: por un lado, ayuda al mantenimiento de óptimos niveles de densidad ósea contribuyendo a retener las sales de calcio en la matriz, blindando así a los huesos de los riesgos de su rotura. Por otra parte, estabiliza la cápsula de las articulaciones, favoreciendo el engranaje de las mismas en los movimientos cotidianos, y amortigua las contusiones sufridas por ligamentos y articulaciones, algo especialmente apreciado por los deportistas.
Al debilitarse el espesor del cartílago, la fricción de huesos entre sí es causa de fuertes dolores y deformaciones en las articulaciones, algo a lo que también contribuye la pérdida del líquido sinovial de estas, que quedan privadas de la capacidad lubricante y protectora de aquel. El aporte de colágeno es capaz de robustecer esa estructura deteriorada, confiriéndole suficiente fuerza y resistencia y ralentizando el proceso degenerativo del tejido cartilaginoso.
Finalmente, dentro de lo que representa el aparato locomotor, puntualizar además que ayuda a preservar la integridad de los discos intervertebrales y los meniscos, con la subsiguiente minoración del riesgo de padecer hernias discales y problemas ligados a estos últimos. - Como consecuencia indirecta del beneficio anterior, conviene resaltar que reduce la necesidad de consumir analgésicos, librando al organismo de exigencias metabólicas poco convenientes.
- Influye en buena medida en la regulación del sistema hormonal: es algo que sobre todo se aprecia en las mujeres durante su ciclo menstrual, amortiguando los frecuentes cambios de humor que este acarrea. Asimismo favorece el funcionamiento de la glándula tiroides y frena el estrés metabólico por disminuir la producción de glucocorticoides en las glándulas adrenales.
- Estimula la digestión: aligera el tránsito gastrointestinal, logrando que el aparato digestivo se distienda y trabaje con menor estrés, lo que repercute en mejores digestiones y ausencia de acidez gástrica. A su vez, promueve el equilibrio de la flora bacteriana que actúa en la mucosa gastrointestinal, hecho que acentúa el beneficio anterior. Y en último término, debido a su acción coloidal se comporta como un factor de prevención de las patologías del colon y del estreñimiento crónico.
- Evita la descalcificación de los huesos, con un papel muy significativo en situaciones críticas como el embarazo o el climaterio. En consecuencia, es un importante recurso para combatir la osteoporosis.
- Potencia la fortaleza de los tejidos de las uñas y el cuero cabelludo, dando lugar a una mayor resistencia que evita que uñas y pelo se tornen quebradizos.
- Aumenta el rendimiento cardiaco y el de la musculatura estriada en general.
- Trabaja en la regeneración de los órganos vitales, con un importante rol en preservar la integridad del sistema inmunológico. El sistema linfático se ve favorecido y con ello, aumenta la eficacia del organismo para eliminar toxinas.
- Por favorecer el funcionamiento de la musculatura lisa, incrementa la elasticidad de los vasos sanguíneos y linfáticos, razón por la cual es un factor preventivo de arteriosclerosis y varices, además de que, al evitar el endurecimiento de aquellos, contribuye a controlar los niveles de presión arterial.
- Es un factor revitalizante, pues fomenta la producción de energía, algo que resulta particularmente práctico a la hora de la recuperación tras llevar a cabo un ejercicio físico exigente. En paralelo a su influencia en el metabolismo energético global, debe destacarse que, como precursor de aminoácidos esenciales, ejerce un efecto positivo en el metabolismo de la energía dentro de la fibra muscular, una célula especialmente sensible a los factores limitantes de la producción de energía.
- Es una sustancia a la que se le reserva un papel estratégico en las dietas adelgazantes por su efecto saciante. Consumiendo colágeno hidrolizado media o una hora antes del almuerzo o la cena se pone en marcha el mecanismo neurológico que regula la sensación de saciedad, lo cual da lugar a una reducción de la cantidad de calorías ingeridas.
- Y un cajón de sastre entre el que podría hablarse de:
- Mejora la memoria y la capacidad visual.
- Incentiva el equilibrio entre los diferentes tipos de colesterol en beneficio de las HDL sobre las LDL.
- Desempeña un papel auxiliar en prevención de la osteoartritis reumatoide y de lesiones deportivas.
- Su acción antioxidante le otorga cierto poder de controlar los radicales libres en las membranas celulares.
- Supone un factor de refuerzo en los tejidos de dientes y encías.
Vídeo sobre los beneficios del Colágeno:
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